과수원을 관리하다 보면 토양검정 결과에서 토양 pH가 낮고 질소 성분도 부족한 경우를 종종 볼 수 있습니다.
이때 농가에서는 이런 질문을 많이 합니다.
“토양이 산성이라 석회도 줘야 하고 질소도 부족하니 비료도 줘야 하는데, 둘을 같이 뿌리면 안 되나요?”
오늘은 이 질문을 중심으로 토양 pH 교정과 질소 시비의 차이, 그리고 토양검정 시비처방서를 어떻게 이해해야 하는지 정리해 보겠습니다.
1. 토양 pH가 낮다는 것은 무슨 뜻일까?
토양 pH가 낮다는 것은 토양이 산성화되어 있다는 뜻입니다.
과수는 단순히 토양에 양분이 많이 들어 있다고 해서 그 양분을 모두 흡수할 수 있는 것은 아닙니다. 토양의 pH에 따라 양분의 이용성이 달라지기 때문입니다.
토양이 지나치게 산성화되면 뿌리의 양분 흡수 환경이 나빠지고 칼슘·마그네슘 등의 이용성에도 영향을 줄 수 있습니다.
따라서 토양검정에서 pH가 낮게 나타났다면 비료를 추가하는 것과 별개로 토양의 산도를 교정하는 작업이 필요할 수 있습니다.
이때 주로 이용하는 것이 석회질 비료입니다.
2. 석회와 질소비료는 목적부터 다르다
두 자재의 역할을 구분해서 생각하면 이해하기 쉽습니다.
석회 시용의 핵심 목적은 토양환경 개선입니다.
산성 토양의 pH를 높이고 칼슘 등을 공급하면서 작물의 뿌리가 양분을 이용하기 좋은 환경을 만들어 주는 것입니다.
반면 질소비료의 목적은 작물에 필요한 질소를 공급하는 것입니다.
즉,
석회 = 토양환경을 개선하는 자재
질소비료 = 작물에 양분을 공급하는 자재
라고 이해하면 쉽습니다.
따라서 토양검정에서 pH와 질소가 모두 낮다고 해서 어느 하나만 해결하면 되는 문제가 아닙니다. 각각의 목적에 맞는 관리가 필요합니다.
3. 그렇다면 석회와 질소비료를 동시에 줘도 될까?
가능하면 석회질 비료와 질소질 비료는 같은 시기에 한꺼번에 섞어서 시용하지 않는 것이 좋습니다.
특히 석회와 요소나 암모늄태 질소비료를 함께 시용하면 토양 표면의 높은 pH 환경에서 암모니아 형태로 질소가 손실될 가능성이 있습니다.
따라서 석회질 비료를 먼저 시용하고 토양과 잘 섞이도록 한 다음, 일정한 간격을 두고 질소질 비료를 시용하는 방식이 안전합니다.
핵심은 “pH도 낮고 질소도 부족하니까 둘 다 한꺼번에 뿌리자”가 아니라,
토양개량과 양분공급을 구분하여 관리한다는 것입니다.
4. 9월 과수원이라면 질소 시비는 더 신중해야 한다
특히 복숭아와 같은 낙엽과수에서는 시기가 중요합니다.
9월은 수확 이후 잎이 아직 활동하면서 다음 해 생육에 필요한 저장양분을 축적하는 시기입니다.
그렇다고 질소가 부족하다는 이유만으로 많은 양의 질소를 공급하는 것은 바람직하지 않습니다.
질소를 과다하게 공급하여 늦게까지 신초가 계속 자라면 조직의 충실도가 떨어지고 월동 준비에도 좋지 않은 영향을 줄 수 있기 때문입니다.
따라서 이 시기의 질소 공급은 토양검정 결과뿐 아니라 나무의 수령, 신초 길이, 잎색, 수세 등을 함께 확인하여 판단하는 것이 중요합니다.
특히 어린나무의 수형을 만드는 과정에서 가지를 더 키우고 싶은 경우에도 단순히 질소량을 늘리기보다는 현재 수세를 함께 살펴야 합니다.
5. 토양검정 결과가 ‘적정·과다’인데 왜 시비량은 또 나올까?
농가에서 토양검정 시비처방서를 받아 보면 가장 혼란스러워하는 부분 중 하나입니다.
예를 들어 토양검정 결과에는 인산이나 칼리가 ‘적정’ 또는 ‘과다’라고 표시되어 있는데, 아래쪽 시비처방에는 다시 질소 몇 kg, 인산 몇 kg, 칼리 몇 kg을 시용하라고 표시되는 경우가 있습니다.
“이미 충분하다는데 왜 비료를 또 주라고 하지?”
라는 의문이 생길 수 있습니다.
이것은 토양검정값과 시비처방량이 서로 다른 개념이기 때문입니다.
토양검정값은 ‘현재 토양의 상태’
토양검정의 적정·과다·부족은 현재 토양 속에 해당 양분이 어느 정도 존재하는지를 평가한 것입니다.
즉, 쉽게 말하면 현재 토양의 양분 통장 잔액을 확인하는 것과 비슷합니다.
시비처방량은 ‘앞으로 작물을 재배하는 데 필요한 양’
반면 시비처방량은 앞으로 작물이 생육하면서 흡수하는 양분, 토양에서 공급되는 양, 비료 이용률 등을 고려하여 계산한 재배를 위한 권장 투입량입니다.
따라서 토양에 어떤 성분이 적정 수준이라고 해서 반드시 그 성분을 앞으로 전혀 공급하지 않아도 된다는 의미는 아닙니다.
다만 토양에 이미 많이 축적되어 있는 성분은 시비량을 줄이거나 생략하는 방향으로 처방될 수 있습니다.
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